El ex concejal de la ciudad de Calexico, David Romero, y Bruno Suárez-Soto, ex comisionado de la Comisión de Asesoramiento Financiero y de Desarrollo Económico de la ciudad, se declararon culpables este jueves en un tribunal federal por acusaciones de corrupción, al admitir haber aceptado sobornos en efectivo a cambio de promesas facilitar la emisión de permisos de un dispensario de marihuana.
Los acusados ??presentaron sus declaraciones ante el juez magistrado de los Estados Unidos Bernard Skomal, quien estableció la sentencia para el 4 de septiembre de 2020 ante la jueza de distrito Cathy Ann Bencivengo.
A Romero y Suárez-Soto se les permitió permanecer libres con fianzas de 10 mil dólares.
De acuerdo con sus acuerdos de declaración de culpabilidad, Romero y Soto aceptaron haber recibido 35 mil dólares en sobornos en efectivo de un agente encubierto del FBI que creían que representaban a inversionistas que buscaban abrir un dispensario de marihuana en Calexico.
A cambio, Romero y Soto garantizaron la expedición rápida de un permiso de la ciudad para el dispensario y para revocar u obstaculizar a otros solicitantes si fuera necesario para asegurar que la solicitud del pagador de sobornos fuera exitosa.
Los acusados admitieron que habían recibido sobornos de otros en el pasado, al referirse sobre el soborno que ese no era el primero en su lista.
Además de ser concejal, Romero se desempeñó como Vicealcalde de Calexico, lo que significa que se convertiría en alcalde en julio de 2020.
Suárez Soto renunció recientemente a la comisión municipal responsable de promover el crecimiento empresarial y comunitario y coordinarse con los posibles desarrolladores para ayudarlos a invertir en la ciudad de Calexico.
Romero renunció a su cargo en la Ciudad de Calexico como parte de su acuerdo de declaración de culpabilidad el lunes 8 de junio.
“David Romero estaba a punto de convertirse en el funcionario público de más alto rango en la ciudad de Calexico, pero él y su compañero en el crimen vendieron su poder e influencia al mejor postor en un esquema secreto de pago por juego”, dijo el fiscal Robert Brewer.
“La corrupción, las mentiras y la avaricia de Romero y Suárez-Soto fueron descubiertas por agentes del FBI que trabajan en nuestra oficina del Valle Imperial”, indicó Omer Meisel, agente especial interino del FBI a cargo de la División de San Diego y de la Agencia Residencial del Condado de Imperial.
De acuerdo con sus acuerdos de declaración de culpabilidad, durante una reunión del 19 de diciembre de 2019 en un restaurante en Calexico con el agente encubierto del FBI, Romero y Soto acordaron acelerar la supuesta solicitud del agente para un permiso de dispensario de cannabis y garantizaron su rápida emisión a cambio de 35 mil dólares en soborno.
Los demandados también ofrecieron retrasar las solicitudes de permisos de los competidores.
Romero explicó que él y Suárez Soto requerirían que el dinero se pagara por adelantado, porque habían hecho un trabajo similar para otras personas, y esas personas no habían pagado la tarifa acordada después de que los favores se hubieran prestado.
Sin embargo, los acusados acordaron aceptar el dinero en dos pagos.
En esta reunión, el agente encubierto preguntó si el pago de “nos pondría al frente de la línea” de los solicitantes de los permisos del dispensario.
Suárez Soto respondió afirmativamente.
El 9 de enero de 2020, Romero y Soto asistieron a una segunda reunión con el agente encubierto en un restaurante en El Centro.
Durante la reunión, de acuerdo con los documentos de la corte, Romero le recordó al agente encubierto lo difícil que era trabajar con la Ciudad de Calexico y lo afortunado que fue que el agente estuviera trabajando con Romero.
Más tarde, Suárez Soto agregó que, a cambio del soborno, Romero cortaría la burocracia existente en la Ciudad.
Durante una discusión sobre el proceso de aprobación de la solicitud de permiso mencionada en los registros de la corte, Romero explicó que las personas que tienen que aprobar la licencia de agente encubierto eran sus “mejores amigos en todo el Ayuntamiento”.
El ex Vicealcalde confirmó entonces que el plan ya había sido autorizado.
Según las admisiones en los acuerdos de declaración de culpabilidad y los documentos presentados ante el tribunal, al concluir la reunión del 9 de enero de 2020, en el estacionamiento fuera del restaurante, con Romero a un costado, el agente encubierto le entregó a Soto 17 mil 500 dólares en efectivo y explicó que se dividió la primera entrega del soborno en dos sobres: uno con 8 mil 800 y otro con 8 mil 700.
Los acusados ??aceptaron la segunda cuota durante una tercera reunión realizada el 30 de enero en un estacionamiento fuera de un restaurante en El Centro, según los acuerdos de declaración de culpabilidad.
Los inculpados también admitieron haber creado una corporación fantasma para lavar las ganancias de su esquema de soborno.
Los cargos presentados en el caso también alegan que ambos hombres mintieron al FBI cuando fueron entrevistados por agentes al final de la reunión del 30 de enero.
Romero negó falsamente ser parte de cualquier acuerdo con el agente encubierto, y negó que alguien haya hecho “garantías” al agente.
Del mismo modo, Suárez Soto negó falsamente hacer “garantías” al agente encubierto y negó haber recibido pagos previos del agente.
Romero, de 36 años y Suárez Soto, de 28, enfrentan una pena máxima de 5 años en prisión y una multa de 250 mil dólares por conspiración para cometer soborno, considerada una violación al Código de los Estados Unidos.
