La rickettsia, que ha matado a cientos de cachanillas y afectado a miles de residentes en la capital de Baja California, ahora amenaza a las comunidades de los Estados Unidos.
El peligro en territorio estadounidense se da debido a que investigadores descubrieron que un nuevo tipo de garrapata ha estado causando una epidemia de la llamada fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en México, que ahora ha cruzado la frontera y amenaza con extenderse a los Estados Unidos.
El equipo de investigadores dijo esta semana que la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, catalogada como peligrosa, representa ahora un peligro mayor debido al nuevo portador que tiene mayor capacidad de picar a más personas de las que generalmente se ven afectadas.
El equipo de especialistas, tanto estadounidenses como mexicanos, hallaron que la presencia de garrapatas se vuelve más común a medida que el clima se calienta, por lo que la amenaza también se incrementa.
"La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, es responsable de más muertes humanas que cualquier otra enfermedad transmitida por garrapatas en América del Norte", escribió el equipo en la revista Emerging Infectious Diseases.
De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés), hace dos años fueron reportadas 4 mil 269 personas infectadas con la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en 4,269 personas en los Estados Unidos.
Los especialistas detallaron que la enfermedad puede llegar a cobrar la vida de hasta un 10 por ciento de las víctimas, dependiendo del brote.
Por lo general, la enfermedad transmite por la garrapata del perro estadounidense y se le relaciona con la garrapata de madera de las Montañas Rocosas.
Sin embargo, en los últimos años, la infección bacteriana también se ha propagado a través de la garrapata marrón del perro, una especie completamente distinta.
Los investigadores han estado investigando la epidemia de esta infección registrada en Mexicali desde 2008.
Este mal ha enfermado a cuando menos 4 mil personas, de los que varios cientos han fallecido.
En los Estados Unidos, cuatro personas han fallecido luego de haber cruzado la frontera y adquirido la enfermedad, de acuerdo a reportes oficiales.
"Esta es una gran epidemia de una enfermedad mortal", dijo a la cadena NBC Janet Foley, experta en la propagación de enfermedades transmitidas por animales en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California Davis.
La experta añadió que es posible que haya miles de casos ocultos, ya que la infección no siempre es fácil de diagnosticar en la sangre humana.
Los especialistas indicaron que en caso de que las personas presenten sarpullido u otros síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, el consejo es tratar rápidamente con el antibiótico doxiciclina.
Otros síntomas presenten en esta enfermedad, pero que son similares a los causados por muchas infecciones, incluyen fiebre, náuseas y dolor de cabeza.
Al colaborar con un equipo de la Universidad Autónoma de Baja California en Mexicali, Foley y sus colegas analizaron la sangre de 16 pacientes para ver si podían encontrar una característica común de la infección.
Foley expuso que las personas que habían enfermado en Mexicali tenían una gran carga del agente infeccioso en la sangre, algo que no se había visto en brotes anteriores.
Entre 2008 y 2009, trece personas fallecieron en la zona de Los Santorales en Mexicali, donde veterinarios de la UABC detectaron que cuatro de cada cinco perros eran portadores de la garrapata café, un parásito que según expertos es una especie cosmopolita que vive en zonas cálidas y que tiende a picar con mayor incidencia al ser humano.
En fechas recientes, especialistas en salud han detectado brotes de la enfermedad en los estados de Arizona y Sonora, pero el Departamento de Seguridad Nacional ha reportado un caso fatal confirmado en estados tan lejanos como Wisconsin.
"La epidemia de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en Mexicali no ha sido contenida y pudierse extenderse a otras partes de Baja California y en los Estados Unidos", anotaron los expertos.
Las autoridades han hallado una solución temporal para responder a los brotes en Estados Unidos al intervenir de forma agresiva en Arizona y Sonora.
Sin embargo, los investigadores aún trabajan en la respuesta al motivo que ha llevado esta enfermedad fatal a territorio estadounidense y el lugar donde las garrapatas infectadas han sido encontradas.
Amenaza rickettsia a los Estados Unidos
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