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Bernie Sanders, Senador independiente por Vermont, junto con el Congresista Ro Khanna, un Democrata de California, anunciaron un iniciativa de ley para obligar a las grandes corporaciones a pagar al gobierno los gastos en servicios sociales que reciben sus trabajadores por los bajos salarios.
Los legisladores indicaron que empresas como Amazon y Walmart van a tener que elegir entre pagar a sus trabajadores un salario digno o cubrir el pago por los programas de asistencia pública como Medicaid, cupones de alimentos y vivienda pública sus trabajadores de bajos ingresos se ven obligados a solicitar.
Los bajos salarios cuestan a los contribuyentes cerca de 150 mil millones de dolares al año, según un estudio del Centro Laboral de la Universidad de California en Berkeley.
El proyecto de ley de Sanders, conocido como Detener a Malos Empleadores al Negarles las Subvenciones (o BEZOS por sus siglas en ingles, que es el apellido del propietario de Amazon), busca poner fin al bienestar de las empresas mediante el establecimiento de un impuesto del 100 por ciento de las empresas con 500 o más empleados que sea igual a la cantidad de beneficios federales recibidos por sus trabajadores de bajos ingresos.
Por ejemplo, si un trabajador en Amazon recibe 2 mil dolares en cupones de alimentos, la corporación sería gravada con 2 mil dolares para cubrir ese costo.
“Creemos que el gobierno tiene la responsabilidad moral de proporcionar a las personas vulnerables (niños, ancianos, enfermos y discapacitados), pero no creemos que los contribuyentes deban tener que gastar grandes sumas de dinero en subvenciones para corporaciones rentables propiedad de algunas de las personas más ricas de este país”, dijo Sanders.
“No hay ninguna razón por qué las personas que trabajan duro para mantenerse a sí mismos y sus familias deban estar viviendo de cheque a cheque, tener que elegir entre alimentar a su familia y pagar el alquiler.
“Nuestra nación necesita proporcionar a las personas con justicia básica. Las corporaciones masivas solamente están drenando nuestra economía al pagar bajos salarios a sus trabajadores”, expuso Khanna.
Las empresas más rentables en Estados Unidos son propiedad de los estadounidenses multimillonarios mas ricos del país, cuyos trabajadores en conjunto son los mayores receptores de asistencia social.
Jeff Bezos, el fundador de Amazon, es la persona más rica de la Tierra, y desde el comienzo de este año, su riqueza se ha incrementado en cerca de 260 millones de dólares diarios, detallaron los legisladores. Una cantidad similar fue la que pagó el multimillonario en efectivo por la compra del diario The Washington Post.
Mientras tanto, miles de trabajadores de Amazon deben sostenerse con cupones de alimentos debido a que sus salarios son tan bajos.
Uno de cada tres trabajadores de Amazon en Arizona y 2 mil 400 en Pennsylvania y Ohio dependen de los cupones de alimentos para poner comida en la mesa, según un estudio de la organización New Food Economy.
En la última semana, cientos de empleados de Amazon han escrito a Sanders para describir las condiciones de trabajo en los almacenes de Amazon y los bajos salarios que se pagan.
Un ex trabajador de Amazon de Tennessee escribió: “He trabajado en Amazon durante cinco meses por 11 dolares por hora como empleado de tiempo completo. Yo estaba en SNAP y tuve que vivir con mis padres y mis tres hijos porque no podía permitirme el lujo de encontrar un lugar seguro para mi familia”.
Un ex empleado de la misma empresa en Carolina del Norte, quien dijo haber recibido cupones de comida durante todo el tiempo que laboró en Amazon, indico que el agotador de trabajo, la mala paga y las condiciones son aún peores.
“Sin respaldo de un sindicato me siento como un esclavo y si alguien se queja lo despiden en el acto. Esta es la fábrica de explotación del siglo 21”, consideró.
Un empleado actual de la empresa de Bezos dijo trabajar 40 horas a la semana con un pago de 13.25 dolares por hora.
Sus ingresos son insuficientes para alimentar a sus dos hijos, por lo cual debe recibir 90 dolares en cupones de alimentos para nutrir a sus hijos, mientras que la falta de recursos lo ha obligado a dejar de comer en su hora de comida y solamente ingerir licuados de proteínas.
De acuerdo a los legisladores, la familia Walton, propietaria de Walmart y considerada la familia más rica del país, también se beneficia de asistencia al contribuyente.
La compañía Walmart paga salarios a sus asociados tan bajos que muchos de ellos se ven obligados a depender de cupones de alimentos, Medicaid y programas de vivienda pública para sobrevivir, a un costo para los contribuyentes de Estados Unidos estimados en 6 mil 200 millones de dolares al año.
En otro caso, los salarios bajos que paga McDonalds lleva a que sus trabajadores reciban del gobierno federal y los contribuyentes estadounidenses más de mil 200 millones de dolares al año en asistencia social.
Sanders agregó que el 52 por ciento de todos los trabajadores de comida rápida dependen de programas de asistencia pública para sobrevivir.
De acuerdo al estudio del Centro de Investigación y Educación Laboral de la Universidad de Berkeley, en California el costo ascendía en abril de 2013 a 3 mil 700 millones de dolares en programas como Medicaid, Programa de Salud Infantil de California, Programa de Ayuda Temporal para Familias Necesitadas TANF, cupones de comida y Crédito Fiscal al Ingreso Obtenido.
“Cuando las compañías pagan muy poco a los trabajadores, los empleados deben sostenerse con programas de asistencia publica para poder cubrir sus necesidades básicas.
“Esto crea un importante costo para los estados”, dijo Ken Jacobs, presidente del Centro y coautor del reporte.
El estudio indica que entre 2003 y 2013 los salarios permanecieron iguales o se vieron reducidos para el 70 por ciento de los trabajadores con menos ingresos.
A pesar de aumentos modestos en algunas de las compañías más grandes y con mayores ganancias, incluidas Walmart y McDonalds, los salarios permanecieron debajo de la inflación.
La mitad de los trabajadores en empresas de comida rápida, cuidado en casa y guarderías depende de los programas sociales para subsistir, anota el estudio.
En el Condado de Imperial, la mitad de los trabajadores recibe salarios bajos, uno de los porcentajes más altos de todo California.
Circle K, Burger King, Jack in the Box, Home Depot, Taco Bell, Denny's, Subway, Target, Macy's, Wendy's, Sonic, Pizza Hut, Dollar Tree, Kroger, Starbucks, son algunas de las empresas destacadas en abril pasado por New Food Economy como los principales empleadores cuya fuerza laboral depende de programas sociales para subsistir en Arizona, Ohio, Pennsylvania, Kansas y Washington.
VALLE IMPERIAL
Aunque los estudios mencionados no detallan la relación entre los bajos salarios de las empresas señaladas en el Valle Imperial y el gasto en servicios sociales, otros análisis podrían dar una idea de lo que acontecer en el Condado de Imperial.
Por ejemplo, un reporte de la Contraloría de California establece que el 29.7 por ciento de los 439.4 millones de dólares del presupuesto del condado se destinaron a programas de asistencia pública en 2017.
En total, el año pasado el gobierno local gastó 130.5 millones de dólares en servicios de asistencia pública, muy por encima de los 96.7 millones de dólares 2016.
Entre 2007 y 2017, el gasto aumentó más del 50 por ciento, ya que en el primer año mencionado el Condado gastó 84.5 millones de dólares o el 36.36 por ciento de su presupuesto total. El incremento se ubica muy por encima del crecimiento poblacional.
En un estudio dado a conocer en julio pasado por el Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC), más de 2 millones de trabajadores californianos entre 25 y 64 años de edad eran pobres, lo que representa el 13 por ciento de ese sector.
De estos, el 45 por ciento trabajaban tiempo completo.
Sin embargo, el 56 por ciento de los trabajadores hispanos de esas mismas edades vivían en pobreza.
Según el organismo, uno de de cada cinco habitantes era pobre en el condado de Imperial, nivel similar al que registran los condados de Butte, Orange, San Diego, Yolo y Tulare.
California registra el nivel más alto de pobreza entre los 50 estados, con más del 20 por ciento.
El estudio de la Universidad de Berkeley agrega que la mitad de los trabajadores del Valle Imperial reciben salarios bajos.
Y a pesar de que el costo de mantener una familia con dos padres trabajadores y un par de hijos el año pasado era de 55 mil dólares anuales en el Valle Imperial (uno de los niveles más bajos del estado), los trabajadores locales reciben salarios entre 33 y 43 por ciento menores a los ingresos básicos que requieren para cubrir sus necesidades.
