Los precios de los combustibles en el Valle Imperial y todo Estados Unidos han sufrido un importante aumento en las últimas semanas.
De acuerdo a la consultora Gas Buddy, hasta este sábado los precios de la gasolina regular oscilan entre los 3.45 y 4.09 dólares por galón en las distintas estaciones de servicio ubicadas en el Valle Imperial.
Como ha sido tradicional, el precio más bajo de la gasolina de 87 octanos se registra en la estación Costco de El Centro.
Las estaciones de las compañías Shell y Chevron son las que reportan los precios más altos de la región.
La Agencia de Información de Energía reporta que los precios de la gasolina han aumentado 40 centavos en las últimas cinco semanas.
Lo peor es que se espera que los precios aumenten en las siguientes semanas.
GasBuddy advirtió que el promedio nacional puede superar los 3 dólares por galón para el Día de los Caídos después de que la reciente reunión de la Organización de Productores y Exportadores de Petróleo (OPEP) cerrara sin un acuerdo para aumentar la producción de petróleo.
Los grandes recortes del grupo a la producción de petróleo en 2020 generalmente se extenderán, y solo Rusia y Kazajstán otorgaron pequeñas exenciones para aumentar la producción de petróleo en 130 mil barriles por día y 20 mil barriles por día, respectivamente.
En respuesta, los precios del petróleo crudo subieron a nuevos máximos, con un barril de petróleo crudo West Texas Intermediate cercano a los 65 dólares por barril, el nivel más alto desde 2019.
La última vez que el promedio nacional alcanzó el umbral de 3 dólares por galón fue hace más de 2 mil 300 días, el 10 de octubre de 2014, pero se acercó en 2018, cuando el promedio nacional alcanzó los 2.97 dólares por galón.
La consultora detalla que gran parte de la razón por la que los precios del petróleo tienen sus mayores posibilidades de alcanzar los 3 dólares en años se debe al retraso de la OPEP en aumentar la producción para satisfacer el aumento de la demanda mundial.
“A medida que las vacunas se han extendido de un país a otro, la demanda de petróleo se ha recuperado notablemente.
“Al comienzo de la pandemia, la OPEP recortó unos 10 millones de barriles por día de producción de petróleo, lo que sigue siendo en gran medida el caso hoy, ya que la OPEP aún no ha respondido de la misma manera al repunte de la demanda mundial”, explicó Gas Buddy.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, detalló: “La extensión de los recortes de producción mantiene un desequilibrio creciente entre la oferta y la demanda, y ejerce más presión sobre los precios del petróleo para que aumenten, si la demanda mundial continúa recuperándose”.
El especialista consideró que parece probable una recuperación continua, liderada por automovilistas estadounidenses que llenan sus tanques al ritmo más rápido desde que comenzó la pandemia.
De Haan estimó que el promedio nacional ahora tiene un 70 por ciento de probabilidades de alcanzar los 3 dólares por galón, un nivel no visto desde 2014, principalmente debido a la oposición de la OPEP a aumentar la producción de petróleo.
Actualmente, el precio promedio se ubica en 2.88 dólares, un aumento de 26 centavos comparado con el precio de hace un mes.
Gas Buddy indicó que la decisión de la OPEP de no aumentar la producción se produce cuando los estadounidenses están aumentando su apetito por los combustibles.
Según los datos de “Pay with GasBuddy”, la demanda de gasolina alcanzó la semana pasada el nivel más alto en casi un año, aumentando un 15 por ciento con respecto a la semana anterior y ahora a solo un dígito de la demanda de gasolina pre pandémica.
La demanda de gasolina ha seguido aumentando en las cinco regiones del país, según lo define la Administración de Información de Energía.
La producción estadounidense también se ha reducido drásticamente después de que la pandemia frenara la demanda y empujara a las compañías petroleras a perder miles de millones de dólares, lo que costó miles de puestos de trabajo en el sector petrolero en el proceso.
La consultora señaló que de las recientes decisiones del presidente Joe Biden de rescindir el oleoducto Keystone XL y finalizar la aprobación de nuevos arrendamientos en terrenos federales, ninguna de ellas está desempeñando un papel en el aumento de los precios del petróleo de hoy, ya que no hay escasez de capacidad de oleoducto y los productores de Estados Unidos.
“Si se apresura a instalar nuevas plataformas en terrenos federales, dado que algunos pozos existentes siguen cerrados, no tendría mucho sentido que las empresas busquen comprar nuevos arrendamientos para perforar”, consideró la consultora.
Hace un mes, Gas Buddy expuso que los automovilistas debian prepararse para un incremento en los precios de la gasolina debido al clima frío extremo que azotaba gran parte del país.
En ese entonces, la plataforma dijo que el precio promedio nacional de la gasolina iba a aumentar de 10 a 20 centavos por galón en las siguientes dos semanas debido a la disminución de la producción en millones de barriles por la limitada capacidad de refinación causada por el frío extremo en el sur, y el alza en la demanda general de gasolina.
La consultora esperaba entonces que los precios fuesen los más altos desde 2019 y los precios estacionales más altos en más de cinco años.
“Cuanto más rápido las refinerías afectadas puedan volver a estar en línea, mejor y quizás menos doloroso para los automovilistas que si permanecen fuera de servicio por más tiempo”, dijo el mes pasado De Haan.
“Los precios del petróleo han seguido subiendo a medida que la demanda mundial de petróleo se recupera de lo peor de la pandemia de COVID-19, y ahora que el clima frío extremo ha cerrado las refinerías, los automovilistas parece que no podemos tomar un respiro. Probablemente no veremos mucho, si es que algún alivio, en el corto plazo.
Un total de 11 refinerías en Texas y una en Kansas fueron cerradas al menos parcialmente debido al clima extremadamente frío.
Las refinerías están expuestas a los elementos y, a diferencia de las instalaciones en el norte de los Estados Unidos que están preparadas para el clima frío, pocas refinerías en el sur tienen protección contra estas temperaturas históricamente bajas.
Los cálculos de GasBuddy mostraban entonces que 3.48 millones de barriles de capacidad de refinación estaban fuera de línea, alrededor del 20 por ciento de la capacidad total de refinación de Estados Unidos, justo por debajo de la cantidad cerrada debido al huracán Harvey en 2017.
Los días que estas refinerías dejaron de operar, el país consumió más gasolina de la que produjo, impactando rápidamente los inventarios.
De Haan destacó en ese entonces que “incluso después de que termine este evento, las refinerías pueden tardar días o incluso una semana o dos en volver a estar en servicio por completo, y dado que es probable que la demanda de gasolina se acelere a medida que nos acerquemos a marzo y abril, es posible que los aumentos de precios no disminuyan rápidamente”.
