Investigadores financiados por el Programa de Monitoreo del Comando de Sistemas Marinos Navales (NAVSEA) creen haber descubierto una nueva especie de ballena picuda en las aguas de la península de Baja California.
El NAVSEA financió la expedición para determinar la fuente de una vocalización única de ballena picuda cerca de un área de pruebas de la Marina en el sur de California que se cree que proviene de una ballena picuda de Perrin, informó el Departamento de Defensa.
Investigadores de la Marina de los Estados Unidos y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México colaboraron con otras organizaciones científicas estadounidenses en un intento de documentar al animal responsable de hacer el ruido distintivo.
En cambio, los investigadores encontraron tres animales que no se parecen ni suenan como ninguna especie conocida de ballena picuda.
“Esta expedición se propuso vincular una vocalización conocida a una especie de ballena picuda que se describió previamente a partir de animales varados en el sur de California. En cambio, es posible que hayamos descubierto una especie completamente nueva de ballena picuda con un nuevo tipo de vocalización, lo cual es asombroso ”, dijo Elizabeth Henderson, investigadora marina del Centro de Guerra de Información Naval (NIWC) del Pacífico.
El Programa de Monitoreo de NAVSEA, que forma parte de los esfuerzos de protección ambiental de la Marina, observa los movimientos de especies marinas protegidas dentro y alrededor de los lugares de prueba de la Marina en un esfuerzo por comprender mejor la forma en que la exposición a las actividades de la Marina afecta su bienestar.
Los esfuerzos de monitoreo ayudan a garantizar prácticas ambientales responsables mientras se realiza un trabajo vital de defensa nacional.
“El NAVSEA se compromete a apoyar a nuestros marineros y al mismo tiempo proteger nuestro medio ambiente natural”, afirmó el director del programa de monitoreo, Benjamin Colbert.
“Para garantizar el mantener la confianza del público y ser administradores conscientes del medio ambiente, estamos comprometidos a incrementar nuestro conocimiento del ecosistema marino para que podamos minimizar nuestro impacto en la vida marina y cumplir con todas las leyes federales aplicables”, agregó.
Ni las características físicas ni acústicas de las tres ballenas observadas coinciden con fotografías o descripciones publicadas de especies conocidas.
Aunque la vocalización es similar a la llamada que se supone que hace la ballena picuda de Perrin conocida como BW43, parece ser distinta.
Los investigadores recolectaron muestras de agua de eDNA que serán evaluadas en un laboratorio de genética para confirmar que se trata de una nueva especie.
Durante más de una década, el Programa de Monitoreo de NAVSEA ha trabajado para comprender y minimizar el impacto de las pruebas de guerra requeridas en el medio marino.
Otros ejemplos de los esfuerzos del programa incluyen el financiamiento para la investigación sobre las ballenas de Bryde en peligro crítico en el Golfo de México y el esturión del Atlántico en Maine, las causas de los eventos de varamientos de ballenas en Hawaii y los impactos del sonar de la Marina en pinnípedos.
