La empresa General Motors anunció la firma de un acuerdo para formar
una inversión estratégica y colaboración comercial con Controlled Thermal
Resources (CTR) para obtener litio del Salton Sea de bajo costo.
Este
litio se producirá a través de un proceso de extracción directa de circuito
cerrado que da como resultado una huella física más pequeña, sin relaves de
producción y menores emisiones de dióxido de carbono en comparación con los
procesos tradicionales como la minería a cielo abierto o los estanques de
evaporación.
El
litio es un metal crucial para los planes de GM de fabricar vehículos
eléctricos más asequibles y de mayor kilometraje.
La empresa
dijo esperar que la relación entre GM y CTR acelere la adopción de métodos de
extracción de litio que causan menos impacto al medio ambiente.
Una
cantidad importante del futuro hidróxido y carbonato de litio de grado para
baterías de GM podría provenir del desarrollo Hell’s Kitchen Lithium and Power
de CTR en el campo geotérmico Salton Sea, ubicado en Imperial, California.
Con
la ayuda de la inversión de GM, el proceso de extracción directa de ciclo
cerrado de CTR recuperará el litio de la salmuera geotérmica.
Como
parte anticipada de su compromiso global de 35 mil millones de dólares con
los vehículos eléctricos y los vehículos autónomos, GM será la primera empresa
en realizar una inversión multimillonaria en el proyecto Hell’s Kitchen.
Como
primer inversor, GM tendrá los primeros derechos sobre el litio producido por
la primera etapa del proyecto Hell’s Kitchen, incluida una opción para una
relación de varios años.
“El
litio es fundamental para la producción de baterías en la actualidad y solo se
volverá más importante a medida que aumente la adopción de los vehículos
eléctricos por parte de los consumidores, y aceleramos hacia nuestro futuro
totalmente eléctrico”, dijo Doug Parks, vicepresidente ejecutivo de Desarrollo
de Productos, Compras y Cadena de Suministro Global de GM.
“Al
garantizar y localizar la cadena de suministro de litio en los Estados Unidos,
estamos ayudando a garantizar nuestra capacidad para fabricar vehículos
eléctricos potentes, asequibles y de alto kilometraje, al mismo tiempo que
ayudamos a mitigar el impacto ambiental y traer más litio de bajo costo al
mercado en general”, añadió.
Parks
agregó que GM espera trabajar con CTR, además de los líderes estatales y
locales, para lograr estos objetivos.
Las
baterías son y seguirán siendo uno de los mayores impulsores de costos de los
vehículos eléctricos.
El
litio es un material de batería clave que se utiliza en los cátodos y
electrolitos de vehículos eléctricos de GM como el Chevrolet Bolt EV y el Bolt
EUV.
El
litio se volverá aún más importante en el uso de baterías a medida que GM
explora las baterías de metal de litio con un ánodo protegido.
La
mayor parte del litio que se utiliza en las baterías de iones de litio se
extrae y procesa actualmente fuera de los Estados Unidos.
Se
espera que la primera etapa del proyecto Hell’s Kitchen comience a producir litio
en 2024, lo que ayudará a GM a cumplir su aspiración de eliminar las
emisiones de escape de los vehículos ligeros para 2035.
Rod
Colwell, director ejecutivo de CTR, consideró: “GM ha demostrado una gran
iniciativa y una verdadera estrategia con visión de futuro al asegurar y
localizar una cadena de suministro de litio y al mismo tiempo considerar los
métodos más efectivos para minimizar los impactos ambientales”.
El recurso
de litio de CTR en el Mar de Salton en California es uno de los recursos de
salmuera de litio más grandes conocidos en América del Norte.
La
integración de la extracción directa de litio con la energía geotérmica
renovable ofrece las más altas credenciales de sostenibilidad disponibles en la
actualidad, agregó CTR.
De acuerdo
a Controlled
Thermal Resources, el
proceso de extracción directa de litio de ciclo cerrado de CTR utiliza energía
renovable y vapor, lo que reduce significativamente el tiempo para producir
productos de litio de grado de batería y elimina la necesidad de procesamiento
en el extranjero.
Las
operaciones de CTR tendrán una huella física mínima y una huella de carbono
cercana a cero. La salmuera, después de la extracción de litio, se devuelve al
depósito geotérmico en las profundidades de la tierra.
“El
crecimiento mundial en la adopción de vehículos eléctricos ha resaltado la
necesidad crítica de desarrollar una cadena de suministro de baterías sólida y
segura en los Estados Unidos”, aseguró Rod.
“CTR está
totalmente comprometido con el desarrollo de su importante recurso de litio en
respuesta a esto, y esperamos colaborar con GM a medida que continuamos
acelerando estos esfuerzos”, concluyó el empresario de origen australiano.
Al respecto,
el asambleísta Eduardo García, presidente
del Comité Selecto de la Asamblea sobre la Economía del Litio de California,
dijo: “Nuestros esfuerzos por impulsar una economía de litio próspera y sólida
en nuestra región del Mar de Salton se están convirtiendo en una realidad cada
día más.
“Con la capacidad de satisfacer
un tercio de la demanda mundial de litio, nuestro condado de Imperial, el área
de Salton Sea, puede ocupar un lugar central en el futuro de nuestra cadena de
suministro de litio nacional”, manifestó.
De acuerdo al legislador del
Distrito 56, este acuerdo estratégico entre Controlled Thermal Resources y
General Motors marca la primera gran inversión para actualizar esa visión”.
“Después de años de sentar las bases, estamos
listos para avanzar a fondo en nuestro aire más limpio, vehículos eléctricos y
objetivos climáticos mientras utilizamos estas oportunidades de desarrollo
económico para traer recursos vitales, mejorar la salud pública y mejorar en
general las circunstancias en nuestra región.
“Más que nunca, debemos
continuar elevando nuestros esfuerzos de participación comunitaria para
asegurarnos de que las partes interesadas locales y los residentes estén en el
asiento del conductor mientras establecemos este nuevo curso”, expuso.
La
legislatura estableció el año pasado la Comisión del Litio para impulsar la producción
de dicho mineral extraído de los campos geotérmicos.
