Una auditoría del Estado de California ubica a la Ciudad de Calexico en crisis debido a su situación financiera
Sacramento, California. Un estudio realizado por la Oficina del Auditor del Estado indica que Calexico se encuentra en crisis financiera.
En una carta enviada al Gobernador del Estado y a líderes legislativos, el Auditor Interino de California, Michael Tilden, señaló que el gobierno fronterizo enfrenta riesgos significativos relacionados con su gestión financiera y operativa.
El auditor recordó que por años, el concejo municipal aprobó gastos a pesar de las indicaciones de que los presupuestos de la ciudad se basaban en datos financieros poco confiables.
Como resultado, el fondo general de la ciudad tuvo un déficit desde los años fiscales 2014–15 hasta 2018–19.
Desde entonces, Calexico ha mantenido un saldo de fondos positivo en su fondo general.
A pesar de ello, las reservas están por debajo del nivel mínimo recomendado para mitigar los riesgos de déficit de ingresos y gastos imprevistos.
Calexico también tiene procesos inadecuados para asignar los recursos que requiere para operar de manera eficiente e identificar cómo generará ingresos suficientes.
Tilden puso como ejemplo que, para mantener las operaciones existentes durante los próximos cuatro años fiscales, la ciudad proyecta que debe generar ingresos adicionales de hasta 1.3 millones de dólares al año.
El Auditor afirmó que la Ciudad carece de un plan para hacerlo.
La ciudad tampoco ha abordado las deficiencias administrativas conocidas que impiden que el público se beneficie de algunos fondos.
Fondos de vivienda
Debido a su mala gestión anterior de las subvenciones de vivienda, Calexico tiene prohibido utilizar más de 780 mil dólares en fondos de subvenciones federales relacionados con la pandemia que se le otorgaron recientemente.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California ha notificado repetidamente a la ciudad sobre los hallazgos de mala gestión de subvenciones desde 2014.
“Es posible que la ciudad también tenga que devolver los fondos que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD) de California otorgó en el pasado.
“La ciudad no ha resuelto los problemas identificados por el HCD ni algunas otras deficiencias administrativas que la Oficina del Contralor del Estado (SCO, por sus siglas en inglés) le señaló en 2019”, establece el reporte.
A pesar de ello, la administración anterior de la ciudad no reveló al concejo de la ciudad el estado de esos hallazgos, con lo que se oscureció la necesidad urgente de abordarlos, señala el Auditor.
Detalles
La auditoría señala que Calexico presenta alto riesgo por sus reservas, costo de la deuda, liquidez, costos futuros de pensiones y otro financiamiento.
El riesgo es moderado por sus tendencias de ingresos, obligaciones de pensiones, costos de pensiones y otras obligaciones posteriores de pensiones como servicios de salud para los jubilados.
En el año fiscal 2015-2016 la ciudad registró un déficit de 4 millones de dólares que la ciudad cubrió con un préstamo de su fondo de aguas residuales.
La auditoría indica que el gobierno mantiene una reserva mínima de recursos financieros que deben aumentar al actualizar las tarifas de agua.
Por otra parte, el reporte establece que a pesar de que la mayoría de la población habla español en casa, el gobierno solamente entrega sus documentos presupuestarios en inglés.
El gobierno de la ciudad cuenta con unos 166 empleados y un presupuesto para el año fiscal 2022-2023 de 162.4 millones de dólaers en gastos.
De estos últimos, 116.7 millones se destinarán a mejoras a calles y parques, entre otros proyectos de capital.
El cheque
“En mayo de 2021, el condado de Imperial emitió a Calexico un cheque por 1.6 millones de dólares en ingresos fiscales.
“Sin embargo, según el director de finanzas interino de la ciudad, la ciudad no pudo cobrar el cheque en junio de 2021, antes del final del año fiscal, porque el cheque inicial se perdió en el correo”, indica la auditoría.
La Oficina del Auditor de California propone a la ciudad aumentar las tarifas de servicios de agua, alcantarillado, uso de aeropuerto, servicios médicos de emergencia, desarrollo, así como de permisos e inspecciones.
Esto, debido a que las tarifas que la ciudad cobra no cubren el costo de dichos servicios.
Lo peor es que las autoridades han evitado realizar un estudio de tarifas, informaron empleados a los auditores.
“No fue posible determinar a partir de sus estados financieros auditados la cantidad real de ingresos que Calexico recauda de estas tarifas específicas porque la ciudad combina los ingresos de varias tarifas en esos estados.
“En consecuencia, no pudimos estimar cuántos ingresos adicionales podría haber recibido si hubiera realizado ajustes anuales a tarifas específicas”, añade el reporte.
Sin plan correctivo
La Oficina del Auditor señala que en octubre de 2019 la Ciudad se encontraba dentro de los criterios de alto riesgo.
Debido a ello, Calexico debió presentar un plan de acción correctivo.
Ante los problemas expuestos, la Oficina del Auditor emitió una serie de 15 acciones a realizarse entre enero y abril de 2023.
Entre dichas acciones destaca que la ciudad debe adoptar una política que le permita al concejo municipal aprobar su presupuesto anual solo si tiene estados financieros auditados para el año fiscal finalizado más recientemente.
También debe contar con un libro mayor que identifique los saldos de fondos actuales y una conciliación bancaria actual cuando el personal de la ciudad presente el presupuesto anual.
“Si el concejo municipal no aprueba el presupuesto anual, la política debe exigir que el concejo municipal suspenda los gastos no esenciales hasta que se apruebe el presupuesto”, afirma el auditor.
Respuesta
Esperanza Colio Warren, actual Administradora de la Ciudad, respondió a las solicitudes exhibidas por la agencia californiana.
A pesar de ello, la Oficina del Auditor expuso: “La ciudad no presentó un plan de acción correctiva como parte de su respuesta, pero esperamos recibir el plan antes del 19 de diciembre de 2022”.
Será entonces cuando el Auditor evaluará las acciones específicas emprendidas o planean tomar para abordar las condiciones.
“La Ciudad espera lograr una mejora continua en la próxima evaluación de Ciudad de Alto Riesgo de los Auditores Estatales para el año fiscal 2021-22, particularmente en las categorías de Reserva y Liquidez.
“La Ciudad aprecia todos los hallazgos del Auditor Estatal y está de acuerdo con muchas de sus recomendaciones”, indicó la funcionaria.
A pesar de los resultados de la auditoría, Colio Warren argumentó que la Ciudad contempla ofrecer un plan alternativo que se adapte mejor a la Ciudad para lograr la Sostenibilidad Fiscal.
Para la Oficina del Auditor, las respuestas del gobierno de Calexico, en general, no abordan las preocupaciones de la agencia californiana.
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