Empresarios que buscan construir minas en el Valle Imperial rechazaron el impuesto al litio de California promulgado por el Gobernador
Empresarios en proceso de construir minas de litio en la zona del Salton Sea expresaron su rechazo luego de que el Gobernador de California promulgara la ley del impuesto al litio.
El proyecto de ley fue firmado por el Gobernador Gavin Newsom luego de semanas de dimes y diretes sobre el asunto.
A inicios del mes, el director ejecutivo de la compañía Control Thermal Resources, Rod Colwell, y su colega de la empresa Energy Source, Eric Spomer, expresaron en entrevista con el diario Desert Sun su rechazo a la propuesta del impuesto al litio.
Según los empresarios, la aplicación de este impuesto al litio llevará al aborto de la industria de la extracción de este mineral, que hasta la fecha no ha visto un solo proyecto en marcha.
La primera de las empresas adquirió en años recientes un terreno propiedad del Distrito de Irrigación de Imperial a precio de ganga.
La segunda compañía cuenta entre su personal a Jurg Heuberger, ex director de planeación del Condado de Imperial por cerca de cuatro décadas.
Según los empresarios, el impuesto llevará a elevar el costo de la extracción del mineral, lo que representa una ventaja competitiva a favor de China.
A favor del impuesto al litio de California
A mediados del mes, diversas organizaciones comunitarias y sindicatos lanzaron una coalición de Justicia Social y Ambiental para expresar su respaldo al proyecto de impuesto al litio.
Desde hace varias semanas, el Condado de Imperial emprendió una campaña de promoción entre los gobiernos municipales a fin de recibir el respaldo de las autoridades locales al impuesto al litio.
Las ciudades de Calipatria, Westmorland, Brawley, Holtville y El Centro expresaron su apoyo a la propuesta.
Por su parte, la mesa directiva del Distrito de Irrigación de Imperial se vio impedida a respaldar el proyecto ante la ausencia de uno de sus integrantes, que dejó la votación empatada dos a dos.
Empresarios hablaron en contra de la medida, mientras que activistas locales lo hicieron a favor.
Competencia
Durante la reunión, David Corn pidió recomendar a la Legislatura no aplicar impuesto alguno al menos durante los primeros años, ya que el Valle Imperial compite con los estados de Nevada y Louisiana por el mineral.
Una vez que los proyectos inicien su operación comercial, el precio del litio bajará considerablemente en el mercado mundial, aseguró.
Además, expuso que el costo de producción de litio debe mantenerse por debajo de los 4 mil dólares por toneladas, por lo que aplicar una tasa del 10 al 20 por ciento llevará a un precio alto, que ocasionaría que el proyecto local sea inviable y que el mineral extraído a nivel local no sea adquirido.
Corn insistió en que los fondos recaudados para la rehablitación del Salton Sea serán insuficientes, al señalar que el Estado de California tiene obligación de mantener a salvo la laguna desde 2003.
Según Corn, el litio se encuentra cerca de la Falla de San Andrés, y no del Salton Sea.
Nilda Ruiz, residente del Valle de Coachella, sostuvo que la aplicación del impuesto es benéfico especialmente para mejorar la infraestructura e invertir en las necesidades comunitarias del Condado de Imperial.
Para Tom Hintze, del sindicato UAW de Occidente, la aplicación del impuesto representa un estímulo económico importante para apoyar proyectos comunitarios para ayudar a comunidades desventajadas del Condado y cumplir con las metas contra el cambio climático.
Luis López, del Comité Cívico del Valle, recordó que el condado de Imperial registra la segunda tasa de desempleo más alta del país, donde la recuperación económica ha sido demasiado lenta.
Recordó que a pesar de que el IID ha cobrado regalías por otros proyectos, en esta ocasión la agencia busca negar el cobro de este mismo tipo de recursos.
De acuerdo a Janira Figueroa, también del Comité Cívico del Valle, el impuesto permitirá invertir en infraestructura, mejoras a la seguridad pública y en mitigación de riesgos a la salud por el Salton Sea.
El acuerdo
El fin de semana pasado, el Gobernador de California y los líderes de la legislatura anunciaron el acuerdo presupuestal que incluye el impuesto al litio.
El miércoles, la empresa Berkshire Hathaway Renewables, propiedad the Warren Buffett, uno de los hombres más ricos del mundo, expresó públicamente su rechazo al impuesto al litio en declaraciones hechas a Reuters.
Esta compañía ha recibido decenas de millones de dólares en incentivos fiscales tanto de los Estados Unidos como de California para continuar con la construcción de plantas de producción de energía geotérmica y de extracción de litio.
El pasado domingo 26 de junio el Gobernador Gavin Newsom y los líderes de la Legislatura alcanzaron un acuerdo por medio del cual se presenta el proyecto final del presupuesto del estado para el año fiscal 2022-2023.
Detalles del impuesto
El proyecto contempla el Impuesto Indirecto a la Extracción de Litio, que se planea cobrar a partir del 1 de enero.
A través de la iniciativa de ley AB 208, el estado plantea cobrar 400 dólares por cada tonelada métrica de material extraído a empresas que extraigan hasta 20 mil toneladas.
La tasa aumentaría a 600 dólares por tonelada a las mineras que extraigan entre 20 mil y 30 mil toneladas métricas.
El cobro será de 800 dólares para quien exceda dicha cantidad.
Los fondos recaudados una vez que sean sustraídos los costos administrativos, será depositado en el Fondo del Impuesto Indirecto a la Extracción de Litio.
De dichos fondos, el 80 por ciento va a ser destinado a los condados.
La quinta parte restante se destinará a la restauración del Salton Sea.
El proyecto de ley contempla crear un estudio sobre la implementación de los fondos recuadados por parte del Departamento de Finanzas de California.
El estudio analizaría la factibilidad administrativa del cobro del impuesto, la estabilidad de los ingresos, los posibles impactos a las mineras, la medición de la extracción de litio y las alternativas al cobro del impuesto.
A las 8 de la noche del miércoles, la Cámara baja de California alcanzó los 55 votos necesarios para cumplir con las dos terceras partes de los asambleístas.
La medida pasó inmediatamente al Senado de California, donde logró minutos después de las 10 de la noche los 31 votos necesarios.
El proyecto de ley presupuestal fue firmado por el Gobernador la tarde de este jueves 30 de junio.
Poco antes, durante la reunión de la comisión del Valle de Litio de la legislatura, realizada en Calipatria, los empresarios expusieron que el impuesto al litio inyecta incertidumbre a los proyectos.
Condado
El Condado de Imperial reaccionó luego de que la Legislatura aprobara el proyecto de ley SB 125, con la que se busca garantizar que las comunidades del Condado de Imperial se beneficien del desarrollo del Valle del Litio y que aquellos que se benefician de estos desarrollos paguen su parte equitativa y justa.
Con la aprobación de este proyecto de ley y a través de un proceso inclusivo, los residentes del condado verán las mejoras tan esperadas y necesarias en la infraestructura local, la seguridad pública, las medidas de mitigación ambiental y nuestra calidad de vida colectiva, indicó en un comunicado el Condado de Imperial.
“La gente de nuestro condado se ha mantenido al frente de todas y cada una de las decisiones relacionadas con el Valle del Litio”, dijo Jesús Eduardo Escobar, Presidente de la Junta de Supervisores, quien agradeció a los involucrados en la adopción del proyecto de ley.
“Seguimos comprometidos con el desarrollo del Valle del Litio y estamos avanzando con los esfuerzos de planificación maestra para el desarrollo de energía, la extracción de minerales y la industria manufacturera asociada.
“Nuestra esperanza es equilibrar las necesidades de la industria con las necesidades de nuestra comunidad, y la aprobación de estos proyectos de ley mueve a todas las partes en esa dirección”, agregó el supervisor del Distrito 4, Ryan Kelley.
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