El Estado de California y el Departamento del Interior de los Estados Unidos firmaron un acuerdo de colaboración durante la Cumbre Anual de Lake Tahoe, con la intención de proteger y rescatar al Salton Sea, además de explorar las oportunidades de desarrollo de la electricidad geotérmica.
El Condado de Imperial indicó que el acuerdo se dio cerca de la fecha límite en la que el gobierno local solicitó proyectos de supresión de polvo, iniciativa lanzada para apoyar al gobierno estatal en cumplir sus metas de rehabilitación de la laguna, establecidas en octubre del 2015.
“Este es un paso enorme en los esfuerzos continuos del condado para restaurar el Salton Sea”, dijo el Supervisor del Distrito 4, Ryan Kelley.
De acuerdo al documento firmado por el estado y la federación, el Departamento de Energía (DOE en inglés) solicitará información entre líderes de la industria para buscar opciones disponibles en el gobierno federal para la compra de entre 100 y 250 megawatts de electricidad de fuentes geotérmicas del Salton Sea durante 10 o 20 años.
El DOE además convocará a un foro para acelerar el desarrollo de la industria en el estado e invertirá 29 millones de dólares en dos proyectos de investigación.
Además, la Iniciativa del Agua anunció la asignación de unos 10 millones de dólares en cinco años para apoyar la restauración de la laguna.
Por su parte, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura inyectará junto a la Autoridad del Salton Sea y el Programa de Planeación del Ahorro del Sierra Valley unos 17 millones de dólares en proyectos de calidad del aire, agua y vida silvestre.
El Instituto del Pacífico estimó en 2014 que el costo económico y salud por la degradación de la laguna costaría a los californianos unos 70 mil millones de dólares.
“La única forma en que podemos salvar al Salton Sea es con una coalición amplia que incluya cada nivel de gobierno y el sector privado”, sostuvo la Senadora, Barbara Boxer.
De acuerdo a la legisladora demócrata, el pacto busca acelerar la restauración de la laguna los próximos nueve años en un área de 25 mil acres.
El acuerdo, agregó, busca implementar el plan de acción de la Fuerza de Tareas del Salton Sea, creada por el gobierno estatal.
A inicios de agosto, Boxer lanzó duras críticas por la falta de acciones para salvar la zona.
Este año, la Legislatura de California asignó 80.5 millones de dólares para diversos proyectos en el Salton Sea, que incluye construcción de canales y humedales artificiales.
Ben Hueso, Senador Estatal y Presidente del Comité de Energía, Servicios Públicos y Comercio en la Cámara Alta, elogió el pacto entre el estado y la federación.
El senador estatal recordó que hace dos años presentó la iniciativa SB 1139, que habría llevado a las empresas independientes a comprar hasta 500 megawatts de electricidad proveniente de fuentes geotérmicas.
“La energía geotérmica de Imperial no solamente provee de una fuente vital de electricidad renovable, sino también da empleo bien pagado a cientos de personas en mi distrito”, añadió.
“La firma del acuerdo entre el estado y el gobierno federal trae esperanza y optimismo para las comunidades impactadas negativamente por el deterioro del Salton Sea”, dijo por su parte el Asambleista, Eduardo García, representante del Distrito 56, el cual cubre la zona de la laguna.
“El acuerdo va a ayudar a mejorar la coordinación entre la Agencia de Recursos Naturales del estado y el Departamento del Interior de los Estados Unidos”, apuntó.
Para García, las agencias se comprometieron con su firma a implementar el Programa de Manejo del Salton Sea, el cual va a acelerar la expedición de permisos y ayudará a buscar fondos necesarios para proyectos de restauración al preservar el corredor geotérmica, vital para cumplir con las metas de energías renovables y cambio climático del estado.
