Arturo Bojórquez
Los altos precios de la gasolina en California y, por ende, el alza reciente en el costo del combustible en su vecino del sur se debe a la escasez en el estado norteamericano.
Así lo explicó en un reporte reciente la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA), la cual señaló que el precio promedio de la gasolina en California aumentó 22 centavos por galón en las últimas semanas.
El precio se ubicó en 2.88 dólares por galón al 4 de enero pasado, que representan 85 centavos más que el promedio nacional y 20 más que en 2014.
El origen del problema, explicó la EIA, fue el cierre de la refinería de la empresa ExxonMobil de Torrance, ocurrido en febrero de 2015, así como al reciente cierre de otras refinerías en la costa oeste.
La agencia indicó que esto llevó a una disminución del inventario de combustible existente y a importar gasolina de fuentes distantes a precios más altos y una espera de más tiempo para recibir la gasolina.
El organismo explicó que el Distrito 5 de la Administración para la Defensa Petrolera –donde se encuentra California- está relativamente aislado del resto de los mercados estadounidenses y se ubica lejos de las fuentes internacionales de gasolina, por lo que la región depende de sí misma para alimentar la demanda.
Además, antes de que finalizara el 2015, el cierre no planeado de otras refinerías en los estados de California y Washington llevó a la reducción del uso de las unidades de producción de gasolina.
Estos cierres fueron los de la empresa Tesoro en Carson y en Wilmington, California, así como la de Ferndale, propiedad de Phillips 66, situada en Washington.
Varias refinerías de la región dejaron de prestar servicio por mantenimiento, lo que redujo el uso de este tipo de instalaciones en la costa oeste, agregó el organismo.
Un incendio registrado a finales de noviembre en la refinería de Salina Cruz, Oaxaca –propiedad de Petróleos Mexicanos- obligó al distrito 5 a realizar exportaciones adicionales, lo que redujo el abastecimiento del lado americano, añadió la EIA.
La agencia informó que en la región durante los últimos cinco años se ha contado con 2.1 millones de barriles de gasolina disponibles para los mercados, cifra que cayó a 1.8 millones de galones, mientras los inventarios se colocaron 4.5 millones de barriles debajo del promedio en diciembre pasado.
Para empeorar la situación, el cambio de gasolina de invierno –usada en diciembre y enero- a la de verano bajo –consumida en febrero y marzo-, podría complicar la situación de la disposición del combustible, ya que las refinerías empiezan a producir estos combustibles uno o dos meses antes de ser vendidos en el mercado.
La EIA reportó que el precio promedio nacional del galón de gasolina al 4 de enero fue de 2.03 dólares, el cual fue de 1.75 dólares en la costa del Golfo de México.
El precio en la costa oeste fue el más alto con 2.66 dólares.
Debido a la homologación establecida en las leyes mexicanas, el gobierno decidió aumentar a inicios de semana los precios de la gasolina para empatarlos con los de California, a pesar de que el precio internacional del barril de petróleo se ubica alrededor de los 20 dólares.
