Un juez federal dictó sentencia contra Víctor González, un Pastor de El Centro que encabezaba Imperial Valley Ministries
El ex Pastor de El Centro de una iglesia del condado de Imperial y su esposa fueron sentenciados el viernes en un tribunal federal de San Diego.
Los acusados eran líderes de la iglesia que obligaban a las personas sin hogar a entregar sus beneficios sociales y mendigar para beneficiar a la organización, informó el diario San Diego Union-Tribune.
Víctor González, quien encabezó Imperial Valley Ministries, fue sentenciado a seis meses de prisión.
El juez también dictó seis meses de confinamiento domiciliario al Pastor.
La esposa, Susan González, recibió una sentencia por tiempo cumplido.
Ambos se habían declarado culpables de cargos de conspiración para cometer fraude de beneficios, agregó el diario.
La pareja se encuentra entre una docena de sospechosos que fueron acusados de reclutar personas sin hogar en San Diego y otras ciudades.
Luego, los obligaron a recaudar dinero en nombre de la iglesia IVM.
México
La Oficina del Fiscal Federal dijo al diario que la iglesia operaba alrededor de 30 iglesias afiliadas en los Estados Unidos y México.
La declaración de misión de la Iglesia indicaba que su objetivo era «restaurar a los drogadictos y sus familias».
Los fiscales alegaron que los líderes de IVM obligaron a los participantes del programa a mendigar para el beneficio financiero de su liderazgo.
Luego mantuvieron a los que se unieron a IVM confinados en hogares grupales en contra de su voluntad.
A los afectados se les pidió que entregaran sus identificaciones y pertenencias personales a los directores de la iglesia.
Las reglas de la iglesia incluían no tener contacto con miembros de la familia durante 30 días después de unirse, agregó el Union-Tribune.
Modus operandi del Pastor de El Centro
A los participantes de IVM se les prohibió buscar empleo fuera de la mendicidad diaria de la iglesia, según establece el acuerdo de culpabilidad, con aquellos que incumplieron con las cuotas o aquellos que se negaban a mendigar.
Los violadores a las reglas eran sujetos a expulsión.
Los acusados también tomaron y distribuyeron ilegalmente los beneficios que las víctimas recibieron a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, según el acuerdo.
El Pastor de El Centro vivía gratis en una casa en El Centro, recibía un salario semanal y “otros beneficios financieros como ‘bendiciones’ ocasionales de mil dólares de parte de IVM”, afirma la declaración de culpabilidad.
Abogado
El abogado de Víctor González, Robert Rexrode, calificó el programa de IVM como similar a “un programa agresivo de tratamiento de drogas”.
En este, dijo, se imponen reglas estrictas similares con respecto al confinamiento y la limitación del contacto con otros.
El abogado dijo al diario que la recaudación de fondos en la que participaron los participantes de IVM estaba lejos de ser una servidumbre involuntaria como alegan los fiscales.
Rexrode afirma que su cliente era un ex drogadicto que completó con éxito el programa.
Después, se convirtió en pastor y simplemente estaba implementando las reglas que existían cuando estaba en el programa de IVM.
González declaró ante el tribunal que cuando era miembro del programa también participó en la “recaudación de fondos”.
Sin embargo, nunca lo vio como un castigo.
Dijo que siempre vio a la iglesia como “un lugar seguro donde no estaba consumiendo drogas”.
Rexrode aseguró que el fraude de beneficios, que involucró el uso indebido de los beneficios de asistencia social de los participantes de IVM, no se usó para enriquecer a González ni a otros líderes de IVM.
En su lugar, los fondos servían para comprar alimentos para las personas en el programa.
Esposa
Un memorando de sentencia del abogado defensor de Susan González establece que «ella y otras personas en IVM solicitaron que los participantes entregaran sus tarjetas EBT, y el uso de sus beneficios SNAP combinados viola la ley».
Esta fue la misma práctica que ocurrió cuando ella estaba en IVM, lo cual no lo cuestionó.
La abogada escribió que su cliente también vendió artículos como dulces en las calles para la iglesia y entregó sus ganancias a IVM.
Después de las declaraciones de culpabilidad de los González, las autoridades desestimaron los cargos adicionales.
Estos acusaban a la pareja de trabajo forzado, servidumbre de documentos y otros presuntos delitos.
El resto de los acusados también se declararon culpables, y la mayoría recibió sentencias de tiempo cumplido, indicó el diario.
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